Trojans ja Helsinki Wolverines kohtasivat Naisten Vaahteraliigan loppuottelussa lauantaina. Ottelu oli alusta loppuun tasainen ja fyysinen kamppailu, jossa molemmat puolustukset loistivat. Wolverinesin 12–0-voitto katkaisi Trojansin neljän vuoden mestaruusputken.
Kuva ©Laura Helminen
Ottelu eteni pitkään ilman ainuttakaan pistesuoritusta, vaikka molemmat joukkueet rakensivatkin useita vahvan näköisiä hyökkäysvuoroja. Usein oltiin kyllä vastustajan kenttäpuoliskolla, mutta puolustukset saivat etenemiset pysäytettyä ennen maalialuetta. Ensimmäisellä neljänneksellä Trojans eteni vahvasti Laura Pulkkisen juoksuilla ja kerran rangaistuksen avustamana saatiin jopa ensimmäiset yritykset red zonelle, mutta hyökkäys tyrehtyi, kun Wolverinesin puolustus torjui turkulaisten heittopeliyritykset.
Vastaavasti Wolverinesin ensimmäinen todella hyvä tilaisuus päästä pisteiden makuun päättyi toisen neljänneksen lopussa pallonmenetykseen, kun Jenna Hietala ja Petra Pölkki pysäyttivät Rosetta Ojalan ja tilanteesta aiheutui rähmäys, josta Anastasia Olavuo saalisti pallon Trojansille. Trojans käytti tilaisuuden hyväkseen ja eteni varsinkin onnistuneilla heittopeleillä nopeasti kentän puoleenväliin. Tiia Jansen oli palannut jälleen laitahyökkääjäksi ja koppasi Lotta Wulffin tarkan heiton, mursi ensimmäisen taklauksen ja eteni aina vastustajan 33 jaardin linjalle. Hyvin alkanut hyökkäys kuitenkin katkesi Nelli Malkin syötönkatkoon juuri ennen taukoa. Tauolle mentiin lukemissa 0–0.
Tytti Kuusinen jälleen ratkaisijan roolissa
Kolmannella neljänneksellä Wolverines pääsi hyödyntämään saamansa hyvän kenttäaseman. Usean onnistuneen juoksupelin jälkeen Tytti Kuusinen vei joukkueensa johtoon 13 jaardin juoksulla maalialueelle, kun kolmatta neljännestä oltiin pelattu runsaat neljä minuuttia. Lisäpistepelissä Kuusista yritettiin puskea keskeltä läpi maalialueelle uudestaan, mutta Trojansin puolustus laittoi etenemiselle stopin. Tilanne 6–0 Wolverinesille.
Trojans lähti kuittaamaan helsinkiläisten saamaa johtoasemaa ja etenikin mallikkaasti heittopeleillä, mutta puolessa kentässä hyökkäysvuoro päättyi jälleen Malkin näyttävällä heittäytymisellä nappaamaan syötönkatkoon. Wolverines luotti vahvaan juoksupeliinsä, eikä heittänyt koko ottelussa kertaakaan, joten pelikello eteni joutuisasti ja kolmas neljännes tuli päätökseen Wolverinesin hyökkäysvuoron aikana. Neljännen neljänneksen aluksi Kuusinen kasvatti Wolverinesin johdon kahteen touchdowniin, tällä kertaa 27 jaardin mittaisen juoksupelin päätteeksi. Lisäpistepelissä pallo annettiin Alina Blomqvistille, mutta Trojansin Oona Tuomi taklasi hänet hyvissä ajoin ennen maalilinjaa, joten tilanteeksi jäi 12–0.
Maalia seuranneella hyökkäysvuorollaan Trojans onnistui vihdoin pääsemään Wolverinesin maalialueelle. Lotta Wulffin lyhyt heitto tavoitti Tiia Jansenin, joka taisteli itsensä vapaaksi edeten aina maalialuelle asti. Pelissä olleen kiinnipidon vuoksi maalia ei kuitenkaan hyväksytty. Trojans yritti vimmatusti loppuun asti, mutta tuon lähemmäs pisteitä ei Trojans enää päässyt. Ottelu päättyi lukemiin 12–0 Wolverinesille.
Wolverinesin kuiva kausi päättyi
Ottelu oli kahden hyvin erilaisen joukkueen kamppailu, kuten on ollut neljä kertaa ennenkin. Wolverines on pysynyt maan pinnalla ja kuljettanut palloa juosten, Trojans taas on juoksujen lisäksi jaksottanut peliään vahvalla heittopelillä. Tällä kertaa Wolverinesin puolustus pystyi ottamaan juuri tärkeissä paikoissa Trojansin heittopelin pois, joten pisteitä ei taululle saatu. Trojansinkin puolustus pelasi huikean pelin pitäen koko kauden pysäyttämättömän helsinkiläisten juoksuhyökkäyksen vain 12 pisteessä eli kahdessa onnistuneessa touchdownissa.
Tasaisuudesta ja puolustusten väkevyydestä kertoo sekin, että joukkueiden etenemät jaardit olivat todella niukat. Trojans eteni ottelussa 146 ja Wolverines 195 nettojaardia. Tällä tasolla marginaalit ovat pienet. Trojansilla oli ottelussa omat paikkansa onnistua, mutta tällä kertaa Wolverines oli parempi ja ansaitsi voittonsa.
Helsinki Wolverines on saanut neljänä vuotena poistua Myyrmäen stadionilta hävinneenä, joten nyt saavutettu voitto tuntui varmasti erityisen makealta. Trojansin pelaajien ilmeet ottelun jälkeen eivät olleet maansa myyneiden näköisiä, eikä sille ollut aihettakaan. Kamppailu oli finaalin arvoinen kamppailu ja kumpi tahansa olisi voinut voittaa.
Edessä on taas pitkä offseason, jonka aikana voidaan hioa kuvioita ja miettiä juonia, joilla vastustajat voitetaan. Pitkän voittoputken jälkeen tappio voi olla jopa parempi motivaattori kuin viides perättäinen voitto. Vuoden päästä se nähdään, oliko tämä uuden Wolverinse-dynastian alku, palaako Trojans takaisin valtaistuimelle vuoden tauon jälkeen vai löytyykö liigalle kokonaan uusi mestari.
All-Stars-kokoonpano julkaistiin
Naisten Vaahteraliigan All-Stars-kokoonpanossa on odotetusti finalistijoukkueilla vahva edustus. Trojansista valittiin seuraavat pelipaikkojensa parhaimmistoon. Pelinrakentajana Lotta Wulff, joka valittiin myös vuoden hyökkääjäksi, laitahyökkääjinä Suvi Partanen, Sunelle Coetzee ja Lea Kaszas. Hyökkäyksen linjaan valittiin Ninni Mäkinen ja puolustuksen linjaan Stella Martin ja Fanny Perkkola. Linebackereistä Kaisla Honkaniemi oli valittujen joukossa ja puolustuksen takakentälle all-stars-kokoonpanoon nimitettiin Oona Tuomi. Special teamsiin Trojansista valittiin potkaisijana Laura Pulkkinen ja potkunpalauttajana Lea Kaszas.
