Turku Trojansin miesten joukkue on solminut tärkeitä vahvistuksia tulevalle kaudelle. Joukkueen takakentälle saapuu viime kauden I divisioonan sensaatio Jalani Blade ja hyökkäykseen nopeutta tuo laitahyökkääjä Dominic Kaszas. Päävalmentaja Aki Halonen on tyytyväinen joukkueen leveyteen ja kevään harjoitusvireeseen.
Trojansin puolustuksen takakenttä saa todellisen dynamon, kun Los Angelesista kotoisin oleva Jalani Blade liittyy joukkueeseen. Blade muistetaan viime kaudelta Kuusankoski Cowboysin riveistä, jossa hän johdatti joukkueensa Spagettimaljan voittoon ja pokkasi finaalin arvokkaimman pelaajan (MVP) palkinnon. Jalanin joukkueet Yhdysvalloissa ovat olleet Fort Lewis ja California Lutheran University.
”Jalani on voittajatyyppi, joka luo ympärilleen energiaa. Hän sopii erittäin hyvin pelisysteemiimme ja on nuorena urheilijana nälkäinen kehittymään entisestään”, päävalmentaja Aki Halonen kommentoi.
Jalani Blade odottaa paluuta Suomeen innolla
”My expectations for this season are to compete for a playoff berth and build up the Trojans brand on and off the field in Turku. I expect the team to compete every day, commit to the craft, commit to each other, and play winning football. I’m excited to return to Finland. I had such a great experience last season, especially after winning the Spagettimalja bowl in Kuusankoski. My personal goal is to repeat that same outcome and put on a show for Turku in 2026. And to the rest of the conference: it’s the same animal but a different beast. I’m back to reclaim the conference. Get yah popcorn!”
——–
”Tavoitteeni on taistella pudotuspelipaikasta ja tehdä Trojansia entistäkin tunnetummaksi Turussa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Odotan joukkueen pelaajilta vahvaa sitoutumista peliin, toisiinsa ja voittamiseen. Paluu Suomeen tuntuu upealta. Viime kauden kokemukset olivat mahtavia, etenkin Spagettimaljan voittaminen Kuusankoskella. Nyt tavoitteena on panna show pystyyn ja tehdä sama Turussa 2026. Terveisiä myös muille joukkueille: olen tullut takaisin ottamaan liigan haltuuni, eli ottakaahan popparit esiin!”
Hyökkäykseen ja potkujen palautuksiin Trojans on löytänyt kaivattua räjähtävyyttä laitahyökkääjä Dominic Kaszasista. Kaszas on harjoitellut joukkueen mukana jo tovin ja häntä voi peluuttaa tarvittaessa myös puolustuksen takakentällä.
Dom on tuonut meille juuri sitä, mitä halusimme: nopeutta. Hän on monipuolinen urheilija, jota voimme käyttää hyökkäyksessä useissa eri rooleissa”, Halonen valottaa.
Dominic Kaszas: haluan auttaa joukkuetta kaikin tavoin
Going into this season, my expectations are centered on continuous growth, both individually and as a team. Personally, I’m looking forward to contributing in any way I can—whether through playing, coaching others, or simply bringing consistent energy and focus every day. I want to push myself to improve in areas such as becoming more vocal while also helping elevate the players around me.
As for the team, I believe we have a strong foundation to build on. I expect that we compete at a high level in every game, stay disciplined, and develop a strong sense of unity. If we remain committed to improving day by day and maintain a positive, hard-working environment, I believe we can achieve something special this season.
Being in Finland has been a great experience so far. I’ve really enjoyed getting out, meeting new people, and experiencing the culture, the people, and the way the game is approached here. It’s been exciting to adapt to a new environment and embrace everything that comes with it.
Looking at the league, I’m excited about the level of competition. Every team brings something different, and that’s what makes the season interesting.
Overall, I’m excited about what’s ahead and grateful to be part of this journey with the team.
——–
Odotukseni alkavalla kaudella painottuvat jatkuvaan kehittymiseen – sekä itseni että joukkueen. Odotan myös innolla, että pääsen auttamaan joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin, oli se sitten kentällä, muita opastamalla tai yksinkertaisesti tuomalla mukanani jatkuvaa energiaa ja keskittymällä jokaiseen päivään. Haluan haastaa itseni ottamaan enemmän roolia kommunikoinnissa ja johtajuudessa ja samalla auttaa nostamaan ympärilläni olevien pelaajien tasoa.
Mitä joukkueeseen tulee, uskon, että meillä on vahva perusta, jolle rakentaa. Odotan meidän kilpailevan korkealla tasolla jokaisessa pelissä, säilyttävän kurinalaisuuden ja kasvattavan vahvaa yhteishenkeä. Jos sitoudumme kehittymään päivä kerrallaan ja pidämme yllä positiivista työnteon ilmapiiriä, voimme mielestäni saavuttaa tällä kaudella jotain aivan erityistä.
Aika Suomessa on ollut tähän asti hieno kokemus. Olen todella nauttinut ulkona liikkumisesta, uusiin ihmisiin tutustumisesta sekä paikalliseen kulttuuriin ja täällä vallitsevaan peliympäristöön syventymisestä. On ollut jännittävää sopeutua uuteen ympäristöön ja ottaa kaikki uusi avoimin mielin vastaan.
Liigan tasosta olen innoissani; jokaisella joukkueella on oma tyylinsä, ja juuri se tekee kaudesta mielenkiintoisen. Kaiken kaikkiaan odotan innolla tulevaa ja olen kiitollinen, että saan olla mukana tällä matkalla joukkueen kanssa.
Ai niin, ja kyllä vain, Dominic Kaszas on sukua Trojans-ikoni Lea Kaszasille. Lea on Dominicin täti.
Rosterissa riittää leveyttä ja katseet kääntyvät ulkotreeneihin
Päävalmentaja Halosen mukaan joukkueen rakentaminen on erinomaisessa vaiheessa. Sopimuspelaajia on listalla jo yli 60.
”Tilanne elää vielä hieman, kun esimerkiksi korkeakoulupelaajat varmistavat kesätyöpaikkojaan Turusta, mutta numerot treeneissä ovat olleet varsin hyvät. Olemme pystyneet toteuttamaan treenisuunnitelmaa ilman jatkuvia muutoksia”, Halonen kertoo.
Vaikka joukkueen runko on nuori, se on vuoden kokeneempi kuin viime kaudella. Trojans on saanut riveihinsä myös paluumuuttajia, kun muiden muassa Jimi Grönlund ja Henri Väätäinen palaavat urheilupuiston yläkentälle tuoden mukanaan arvokasta liigakokemusta ja treeni-intensiteettiä.
Seuraavaksi Trojans odottaa pääsyä Impivaaran hallista ulkokentille. Kevään valmistautumista rytmittävät kaksi isoa leiritystä huhtikuun puolivälissä ja vappuna. ”Silloin päästään syventymään joukkueena tekemiseen vielä tiiviimmin kuin perusarkena”, Halonen päättää.
Artikkelin kuvat: © Iina Ranta ja © Oskari Juhala.
