Olemme saaneet suru-uutisen. Trojansissa pitkän pelaajauran vuodesta 1985 alkaen tehnyt Juha ”Yrsä” Ylitupa on nukkunut pois torstaina, 16.4. sairastuttuaan vakavasti viime lokakuussa. Koko Trojansin organisaatio ottaa osaa Juhan läheisten ja ystävien suureen suruun.
Juha ”Yrsä” Ylitupa pelasi Turku Trojansin hyökkäyksen linjamiehenä vuodesta 1985 pitkälle 2000-luvulle – uran kruununa Suomen mestaruus vuonna 2003.
Kentällä Yrsä oli voima, johon saattoi luottaa. Pelikaverit kuvaavat häntä parhaaksi hyökkäyksen linjamieheksi, jonka kanssa ovat koskaan pelanneet. Hän tunsi pelikirjan läpikotaisin, teki harvoin virheitä ja oli treeneissä niin dominoiva, että puolustajat valittivat ääneen: ”Jos Yrsä sai tunkit kiinni rintaan, ei ollut mitään tehtävissä.”
Isosta varresta huolimatta hän liikkui poikkeuksellisen ketterästi. Kim Grönlund luonnehtii häntä ”maailman ketterimmäksi nallekarhuksi, joka liikkui kuin balleriina. ”Voimakkaat kädet ja uskomattoman tarkat blokit tekivät hänestä peruskallion, jonka vieressä oli helppo pelata. Ei pitänyt paljoa melua itsestään, mutta oli aina paikalla, kun tarvittiin.”
Yrsä oli myös johtaja, ei tittelin vaan luonteensa kautta. Hän ei tyytynyt puolivillaiseen tekemiseen – ei omalta eikä muidenkaan taholta, mutta osasi vaatia tavalla, joka kannusti eikä lannistanut. Nuorille pelaajille hän oli opettaja, joka jakoi osaamistaan avokätisesti ja otti tulokkaat siipiensä suojaan. Juha Dahl, joka itse aloitti pelaamisen vuonna 1989, muistaa, kuinka Yrsä otti hänet heti mukaan ja opetti hyökkäyksen linjan salat alusta alkaen. ”Hän oli opettaja, tukija ja ystävä – sellainen ihminen, joka jäi mieleen ja sydämeen.”
Yhteinen mestaruus jäi monelle mieleen erityisenä hetkenä. Mikko Virolainen muistaa bussimatkan Turkuun mestaruusottelun jälkeen. Yrsä nappasi hänet sivuun ja kertoi, kuinka paljon tuo mestaruus hänelle merkitsi kaikkien hävittyjen finaalien jälkeen. ”Koskaan aikaisemmin en ollut nähnyt Yrsän kyynelehtivän.”
Maajoukkueessa Juha Ylitupa oli voittamassa hopeaa vuonna 1991 ja kultaa vuosina 1993 ja 1997.
Kentän ulkopuolella Yrsä oli seuraihminen omalla tyylillään. Sinkkuvuosinaan kulmahousut ja kauluspaita olivat vakiovarustus baarikierrokselle lähdettäessä – ”jos vaikka mennään tansseihin”, hän selitti.
Arjessa Yrsä oli raudanluja myös kirjaimellisesti. Kuljetusalan yrittäjänä hän kuljetti rautaa Hiab-autollaan ja sama peräänantamattomuus leimasi kaikkea, mitä hän teki. Juha ”Yrsä” Ylituvan muistoa kantavat kaikki ne, jotka saivat pelata hänen rinnallaan, oppia häneltä tai vain kulkea osan matkaa yhdessä.
Juha Ylitupa 1959–2026.
Muistoa kunnioittaen, Turku Trojans.
