Pirkkala Spartans kävi hakemassa pisteet Turusta voittamalla Trojansin kauden kotiavauksessa numeroin 24–7 (10–7).
Spartalaiset eivät tällä kertaa tarvinneet voittoon puuhevosta, sillä troijalaiset kaatuivat tällä kertaa omiin virheisiinsä. Ottelu oli kolmannen neljänneksen loppuun asti pelitapahtumiltaan tasainen, mutta siinä missä Trojans hukkasi paikkansa, Pirkkala Spartans käytti ne julmasti hyväkseen.
Trojans aloitti ottelun lupaavasti edeten heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan vain 13 jaardin päähän Spartansin maalialueesta. Benjamin Varvas eteni kahdella yrityksellä yhteensä 47 jaardia, joilla päästiin vierasjoukkueen 15 jaardin linjalle. Marcos Mikkonen lähti etenemään kohti ensimmäistä pistesuoritusta, mutta matka päättyi jo kahden jaardin jälkeen, jolloin pallo karkasi Mikkosen otteesta ja sen nappasi itselleen Spartansin Matias Valkama.
Riihimäki vei Trojansin johtoon
Spartansin hyökkäys oli koko ensimmäisen neljänneksen tehotonta, jos kohta ei Trojansinkaan hyökkäys päässyt enää yhtä hyville paikoille kuin ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan. Seurauksena olikin varsinaiset lentopotkukarnevaalit, jotka jatkuivat aina toisen neljänneksen lopulle. Kaikkiaan nähtiin yhdeksän lentopotkua, ennen kuin joku pääsi maalialueelle. Se joku oli Magnus Riihimäki.
Trojans rakensi sitä ennen hyökkäysvuoron, joka alkoi ihan kohtalaisesta kenttäasemasta, omalta 30 jaardin linjalta. Marcos Mikkonen juoksi palloa mallikkaasti kahdella yrityksellä 16 jaardin verran, minkä jälkeen Benjamin Varvas koppasi pelinrakentaja Petrus Virtasen heiton Spartansin kenttäpuoliskolla. Virtasen 37-jaardinen harppuunaheitto löysi Jimi Lehmuston ja nyt oltiin enää viiden jaardin päässä maalialueesta. Peliaikaa oli jäljellä puoliaikaan enää 39 sekuntia, kun Virtanen löysi Magnus Riihimäen maalialueen keskeltä. Aleksi Silto potkaisi lisäpisteen haarukkaan ja kotijoukkue siirtyi 7–0 johtoon.
Paljon ehtii tapahtumaan minuutissa
Odotukset ainakin itselläni olivat, että tauolle mennään Trojansin johtoasemassa, mutta kuinka väärässä olinkaan. Spartans pääsi aloittamaan Trojansin maalia seuranneen hyökkäysvuoronsa omalta kahdeltakympiltä. Pirkkalan pelinrakentaja Thomas Salenius laittoi palloa ilmaan ja Matias Olkkonen otti sen kiinni 35 jaardin päässä lähtöpisteestään ja juoksi peliväline mukanaan vielä 30 jaardia Trojansin maalialueelle asti. Lisäpisteen potkaisi haarukkaan Jesse Aalto.
Tämä 7–7 varmaan jää taukotulokseksi, oli oletettavasti monella muullakin mielessä. No ei jäänyt. Spartans potkaisi aloituspotkun, kun peliaikaa oli jäljellä 27 sekuntia. Jesse Aallon potkaiseman pallon koppasi Jimi Lehmusto, mutta pallo ei jäänytkään hänen käsiinsä, vaan kimposi nurmelle. Lehmusto yritti vatsallaan uida pallon luokse, mutta tulikin huitaisseeksi sen vain kauemmas, Spartansin Matias Valkaman ulottuville. Valkama otti nyt jo toisen rähmäyksen hallintaansa. Spartans yritti heittää kolmasti huonolla menestyksellä, mutta Jesse Aalto täräytti potkaisemalla pallon kolmeen pisteen arvoisesti haarukkaan ja nyt viimein päästiin taukotulokseen 7–10.
Rangaistus käänsi momentumin
Kolmas neljännes noudatteli aluksi samaa kaavaa kuin enin osa ensimmäistä puoliskoa eli kummankaan hyökkäykset eivät löytäneet avaimia vastustajan puolustuksen avaamiseen. Aivan neljänneksen lopulla kuitenkin Spartans sai konseptinsa järjestykseen. Saleniuksen parilla onnistuneella heitolla sekä Mika Löytösen juoksuilla vieraat pääsivät iskuetäisyydelle. Salenius laittoa palloa taas ilmaan, mutta Jesse Aalto ei saanut sitä kiinni. Tilanteessa Trojansille tuomittiin kuitenkin syötön vastaanoton häirintä eli 15 jaardin rangaistus ja Spartansin kortit kohenivat sananmukaisesti kertaheitolla. Seuraavalla yrityksellä Niko Hänninen kirmasi 32 jaardia turkulaisten maalialueelle. Jesse Aalto lisäsi Spartansin johtoa vielä onnistuneella lisäpistepotkulla kymmeneen pisteeseen. Taululla hehkuivat nyt numerot 7–17.
Trojansin kiri tyrehtyi
Kolmannen neljänneksen lopulla Trojans rakensi vielä pitkän ja lupaavan hyökkäysvuoron. Hyökkäys pysähtyi kuitenkin 14 jaardin päähän Spartansin maalialueesta. Aleksi Silto marssitettiin yrittämään kenttäpotkumaalia, mutta Pirkkalan puolustusmuurista nousi käsi, joka blokkasi potkun ja nurmella kimpoillut pallo päätyi lopulta Spartansin Lauri Kanervan tartuntaelimiin.
Yksi maali ottelussa vielä nähtiin, kun viimeisen neljänneksen loppupuoliskolla Salenius löysi heitollaan Kalle TannisenTrojansin maalialueelta vajaat viisi minuuttia ennen loppua. Aalto potkaisi lisäpisteen sisään ja sinetöi loppulukemiksi 7–24.
Tilastot kertovat tasaisesta ottelusta
Spartans eteni ottelussa 321 jaardia. Juoksupeleillä edettiin 214 ja heitoilla 107 jaardia. Trojansin vastaavat luvut olivat 251 kokonaisjaardia, juosten 123 ja heittäen 128. Trojansista eniten jaardeja joukkueelleen keräsi Benjamin Varvas, juoksupeleistä, heittopeleistä ja potkujen palautuksista kertyi kaikkiaan 151 jaardia. Spartansin jaardirohmu oli Niko Hänninen, joka saalisti juoksupeleistä ja potkunpalautuksista koostuvan jaardimäärän 139. Puolustuksessa Spartansin kärkitaklaajat olivat Eerikki Pekkola 5+0 ja Lauri Kanerva 3+3 taklausta. Trojansin puolella eniten vastustajaa tekonurmen pintamateriaaliin tutustutti Anselmi Siltala 7+5 ja Anton Lindberg 5+5 taklausta.
Petrus Virtanen heitti 37 kertaa, joista 12 löysi perille ja yhdestä heitoista syntyi myös maali. Spartansin Thomas Salenius linkosi palloa ilmaan 26 kertaa onnistuen seitsemässä heitossa, joista kaksi touchdownin arvoisesti.
Oppirahat on maksettava
Trojans makselee vielä oppirahoja korkeammalla sarjatasolla pelaamisesta. Otteet ovat olleet lupaavia, mutta virhealttius on vielä korkea. Kaksi ensimmäistä vastustajaa ovat olleet täysin voitettavissa, mutta kumpikin onnistui hyödyntämään Trojansin virheet kovalla keskiarvolla. Samalla turkulaisjoukkue ei ole pystynyt tekemään samaa vastustajien hölmöillessä. Lisäksi Trojansilla on ollut huonoa tuuria, kun toinen amerikkalaisvahvistus ei ole saanut vielä työlupa-asioitaan kuntoon ja toinen loukkaantui heti ensimmäisessä ottelussa. Spartans-pelistä puuttui myös useita kotimaisia avainpelaajia.
Puolustuspeli on ollut jo riittävän hyvää tälle tasolle, mutta hyökkäyksen tehot ovat odotuttaneet itseään. Sinänsä varsin luonnollista, sillä hyökkäyksessä monen asian pitää loksahtaa kohdalleen voidakseen onnistua. Puolustuksessa pääpaino on vastustajan toimien tekeminen tyhjäksi. Seuraava vastustaja, Jyväskylä Jaguars on jo monta pykälää kovempi kuin kaksi ensimmäistä. Töitä onkin siis tehtävä, jotta pisteet saadaan jäämään Turkuun lauantaina 6.6. kello 12.00 alkavassa ottelussa.
