Lauantaina 2.8. ratkaistaan vuoden 2025 naisten amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestaruus Turku Trojansin ja Helsinki Wolverinesin kesken Vantaan Myyrmäen stadionilla.
Nämä samat joukkueet ovat kamppailleet Naisten Vaahteraliigan mestaruuspokaalista jo neljänä edellisenä vuotena. Alkuasetelmat ja ennakkosuosikit ovat eri vuosina vaihdelleet, mutta yksi asia ei muuttunut – loppuvihellyksen kaikuessa, joka kerta ilmaan ovat lentäneet Trojansin valkoiset kypärät merkkinä mestaruudesta. Miten käy nyt? Jatkuuko Trojansin dynastia vai palaako vanha kuningatar, neljä Trojansin valtakautta edeltänyttä mestaruutta voittanut Wolverines valtaistuimelle?
Wolverines hienoinen ennakkosuosikki
Lähtöasetelmat otteluun ovat hyvin erilaiset kuin vuosi sitten, jolloin Wolverines sijoittui runkosarjassa vasta neljänneksi, voitti äärimmäisen tiukassa välieräottelussa ennakkosuosikiksi nousseen Tampere Saintsin, ja hävisi finaalissa Trojansille selvästi 0–33. Tällä kaudella Wolverines hallitsi runkosarjassa lähes kaikkia merkityksellisiä tilastoja, paitsi heittojaardeja. Eniten pisteitä, vähiten päästettyjä pisteitä, eniten edettyjä jaardeja, vähiten vastustajien etenemiä jaardeja ja niin edelleen. Vaikka Wolverines sijoittui sarjassa Trojansin jälkeen kakkoseksi, tosiasia kuitenkin on, että tulevaan finaaliin Wolverines lähtee ennakkosuosikkina.
Edellä tuli jo mainittua Wolverinesin tilastolliset meriitit runkosarjan osalta. Ehkä oleellisin punnus, joka kallistaa vaakakupin Wolverinsille tässä enakkosuosikin valinnassa, on kuitenkin joukkueiden keskinäinen ottelu kesäkuun lopulla. Siinä helsinkiläiset nollasivat Trojansin hyökkäyksen sallien sille vain 53 edettyä jaardia ja edeten itse 371 nettojaardia. Trojansin puolustus onnistui siinä ottelussa minimoimaan tulostaululla näkyvät vahingot, sillä Wolverines onnistui maalinteossa vain kolmesti ja ilman lisäpisteitä, kun ottelu päättyi lukemiin 18–0.
Toukokuun alussa pelatussa avausottelussa Wolverinesista otettu 12–6 voitto oli jo historiaa, eikä sen jälkeen kummallekaan tullut kovia otteluita, sillä sarjan muut vastustajat eivät pystyneet panemaan kärkikaksikolle kampoihin. Helsinkiläiset olivat onnistuneet joukkueen kehittämisessä turkulaisia paremmin ja toinen kohtaaminen oli Trojansille tyly herätys. Ruutu-+-palvelun haastattelussa Wolverines-ottelun jälkeen Lea Kaszas myönsi avoimesti, että Trojansin pitää saada loppukaudella otteisiinsa lisää kovuutta, jos mielii haastaa mahdollisessa kolmannessa ottelussa Wolverinesin. Nyt siinä tilanteessahan ollaan ja kovuutta tarvitaan.
Trojansin missio: Kuusinen kuriin
Finaalissa kaikki kulminoituu oikeastaan yhteen asiaan. Pystyykö Trojans pysäyttämään Wolverinesin vahvan juoksupelin ja sen pääasiallisen toteuttajan, Tytti Kuusisen, joka runkosarjassa eteni saman verran kuin tilaston kolme seuraavaa keskushyökkääjä yhteensä. Tehtävä ei ole helppo, sillä Wolverinesin hyökkäyksen linja on murhaavan hyvä.
Hyökkäyksen pitää, sanotaanko nyt vaikka, nelinkertaistaa edellisessä Wolverines-ottelussa keräämänsä jaardit. Kesäkuun ottelussa todella voimakas tuuli häiritsi turkulaisten heittopeliä, joka kuitenkin oli ja on iso palapelin palanen Trojansin hyökkäyksessä. Nyt sellaisia puhureita ei ole odotettavissa, joten odotettavissa on tasapainoisempaa peliä ja tuloksekkaampaa heittopeliä, josta saatiinkin välieräottelussa hyviä näytteitä. Jos heitolla saadaan edettyä tehokkaasti, avautuu tilaa myös juoksupeleille. Jälleen pahin kanto kaskessa on Wolverinesin linja, tällä kertaa puolustuslinja – aggressiivinen ja isokokoinen linja. Jos Lotta Wulffille saadaan annettua tarpeeksi aikaa heittämiseen, Trojans on vahvoilla.
Kikkakolmoset käyttöön
Unohtaa ei sovi myöskään potkupelejä. Wolverines on tunnettu oveluudestaan aloituspotkuissa, mutta osataan sitä Trojansissakin. Välieräottelussa Laura Pulkkisen fenomenaaliset aloituspotkut pakottivat tamperelaiset aloittamaan kerta toisensa jälkeen oman hyökkäyksensä aivan oman maalialueen tuntumasta eli pahimmillaan matkaa pisteidentekoon oli 80–90 jaardia.
Koska kumpikin joukkue varmisti paikkansa välieriin jo hyvissä ajoin, eikä välierissäkään välttämättä nähty vielä finalistijoukkueilta kaikkein kovinta rutistusta, molemmilla on varmasti vielä takataskussaan pelejä, joita on pidetty jemmassa, jotta niitä ei ole voitu videoilta ennakkoon opiskella. Lauantaina nähdään varmasti mielenkiintoinen kamppailu, jonka voittajat saavat pujottaa viidennen mestaruussormuksen käteensä.
Vuoden 2025 Naisten Vaahteraliigan finaali lauantaina 2.8. kello 13.30 alkaen Myyrmäen stadionilla, Vantaalla. Ottelu on nähtävissä luonnollisesti myös Ruutu+-palvelusta.
