Naisten Vaahteraliiga palaa juhannustauolta ja tarjoaa heti parasta pöytään. Tätä kautta dominoineet Trojans ja Wolverines kohtaavat sunnuntaina Käpylän velodromilla kello 12.00.
Naisten Vaahteraliigaa puhtaalla pelillä johtava Trojans ja ainoan tappionsa juuri Trojansille kärsinyt Wolverines selvittävät tämän hetkiset voimasuhteet nyt helsinkiläisten kotikentällä. Ensimmäinen kamppailu oli kauden avausottelu, jossa kumpikin joukkue oli vielä pelillisesti rakennusvaiheessa. Tyypilliseen tapaan puolustukset olivat valmiimpia ja ottelu olikin vähämaalinen. Trojans otti silloin voiton nimiinsä 12–6.
Tytti Kuusinen on Wolverinesin keihäänkärki
Paljon on kuitenkin tapahtunut sen jälkeen kummassakin leirissä. Esimerkiksi Wolverines on saanut juoksupeliinsä huimasti lisää tehoa. Tytti Kuusinen, joka avausottelussa jäi vaatimattomille jaardimäärille, on hallinnut etenemis- ja maalintekotilastoja sen jälkeen suvereenisti. Kuusisen etenemät 670 jaardia on melkein tuplasti sen, mitä kakkosena oleva pallonkantaja on koonnut kasaan. Samanlaista suvereniteettia pelinrakentajien ja laitahyökkääjien tilastoissa ovat esittäneet Trojansin Lotta Wulff ja Suvi Partanen. Partasella on 20 kiinniottoa, mikä on kaksi kertaa enemmän kuin toisena oleva ja Wulffilla on heitoilla kerättyjä jaardeja 773, yli kuusi kertaa enemmän kuin toiseksi ahkerimmalla heittäjällä.
Edellä mainittu kertookin selvin numeroin, missä kummankin joukkueen vahvuudet ovat. Helsinki Wolverines on – ja on jo pitkään ollut – erittäin juoksupainotteinen joukkue hyökkäyksen osalta. Helsinkiläisten pelivalinnoista 89,8 % on juoksupelejä ja tähän mennessä pelatuissa viidessä ottelussa Wolverines on heittänyt yhteensä vain 28 kertaa, joista 11 heittoa on onnistunut. Voisi jopa sanoa, että Wolverinesin heitto yllättää aina, mistä kertoo sekin, että onnistuneilla heitoilla on edetty keskimäärin komeat 12,3 jaardia. Viidessä ottelussa toki kokonaisjaardimäärä heittäen on vain 135.
Juosten jaardeja sen sijaan on saalistettu 1078, lähes tuplasti sen, mitä esimerkiksi Trojans, joka kuitenkin on tilastokakkonen tässä kategoriassa. Wolverinesin kaikista edetyistä jaardeista yli puolet on Kuusisen juosten keräämiä. Loput on jakautunut usean eri pelaajan huomattavasti pienempien jaardimäärien kesken.
Liigan tiivein puolustuslinja
Wolverinesin puolustus on ylivoimaisesti liigan kovin. Tähän mennessä vastustajat ovat onnistuneet etenemään Wolverinesia vastaan yhteensä 166 nettojaardia. Se on 33,2 jaardia per ottelu. Nyt täytyy kuitenkin muistaa, että tämän vuoden liiga on rajusti kahtia jakautunut. Trojans eteni helsinkiläisiä vastaan 144 jaardia kaikki muut vastustajat tähän mennessä pelatuissa otteluissa saivat kokoon yhteensä 22 jaardia. Se ei kuitenkaan muuta sitä tosiasiaa miksikään, että Wolverinesin puolustus on kova sillä toiseksi paras puolustus, Trojans, salli kuitenkin vastustajille keskimäärin 119,8 jaardia etenemistä per ottelu. Wolverinesin puolustuksen yhteydessä pitää aina mainita myös Nelli Malk, joka haukankatseellaan skannaa koko ajan tilaisuuksia syötönkatkoihin.
Trojansilla on pelit balanssissa
Trojansin hyökkäys on tasapainoinen yhdistelmä juoksu- ja heittopelejä. Jakauma pelivalinnoissa on ollut 51 % juoksupelejä ja 49 % heittopelejä. Edetyistä jaardeista 58 % on kuitenkin tullut heittämällä. Edellä jo mainittiinkin, että Suvi Partanen on kopannut eniten palloa laitahyökkääjistä mutta Lea Kaszas, Sunelle Coetzee ja Nova Sernler ovat kukin poimineet yhdeksän kiinniottoa, joilla he pitävät tilastoissa jaettua toista sijaa Saintsin Aino Joron kanssa. Maalit ovat jakautuneet aika tasaisesti koko laitahyökkäjäkaartin kesken. Trojansin heittohyökkäyksen iskuvoimaa tulee vielä entisestään lisäämään Yhdysvalloista palaava Tiia Jansen, joka pelasi huikean kauden Kansas City Gloryssä ja valittiin WNFC-liigan All Pro -ykkösjoukkueeseen. Pelaako Jansen jo sunnuntaina riippuu varmasti siitä, miten hyvin Tiia on toipunut matkustamisesta.
Lotta Wulff on varmasti yllättänyt kaikki valmiudellaan ottaa liigan jo pitkään kovin heittohyökkäys pyöritettäväkseen. Heittojen onnistumisprosentti 41 % on hyvä ja uskoisin sen tulevan vielä kauden mittaan paranemaankin.
Juoksupelit ovat kulkeneet pääasiassa Ainara Olmedo Gilerin ja Laura Pulkkisen kautta. Ainara ja Laura ovat etenijätilastossa sijoilla 3. ja 4., vaikka Pulkkisella on vain kolme ottelua keskushyökkääjän tontilla.
Trojansin puolustus on vahva ja liikkuva
Trojansin puolustus on tosiaan ollut liigan toiseksi paras, kun mitataan vastustajien jaardimääräisiä etenemisiä, mutta se todellinen, näkyvä mittari on kuitenkin vastustajien tekemät pisteet ja siinä Trojans on ykkösenä yhdessä Wolverinesin kanssa. Kumpikin joukkue on sallinut vastustajilleen vain 18 pistettä. Wolverinesille tehdyistä pisteistä 12 teki juuri Trojans.
Turkulaispuolustus on nopea liikkeissään ja vastustajien pallonkantajat ja pelinrakentajatkin on päästy tutustuttamaan tantereeseen usein aloituslinjan takana. Erityisesti tässä on kunnostautunut Stella Martin, joka alunperin on hyökkäyksen pelaajia, mutta ominaisuudet nopeana ja urheilullisena sopivat myös puolustuspelaamiseen. Onkin mielenkiintoista, saammeko nähdä tällä kaudella Martinia myös hyökkäyksen puolella.
Trojansin puolustus saa sekin vahvistusta Yhdysvallosita, sillä niin ikään Kansas City Glorystä palaava ja niin ikään All Pro -ykkösjoukkueeseen valittu Anastasia ”Nana” Olavuo on solminut loppukaudesta sopimuksen Trojansin kanssa.
Trojansin puolustuksen tärkein tehtävä on päästä Tytti Kuusiseen kiinni mahdollisimman nopeasti ja pidettyä hänet kurissa. Toinen, turhan vähälle huomiolle usein jääviä seikkoja ovat kenttäasemat ja aloituspotkut. Wolverinesin tavaramerkki on lyhyet onside-potkut, joten Trojansin special teamin pitää pystyä ottamaan kiinni ja peittämään ennen kuin helsinkiläisten ahnaat kädet ovat ehtineet niihin. Tiukassa pelissä myös se, mistä hyökkäysvuorot alkavat voi olla ratkaisevaa. Vastustajalle ei siis kannata tarjota lyhyttä kenttää edettäväksi.
Sunnuntaina on siis kauden tähän asti kiinnostavimman ottelun vuoro. Matsi Käpylän velodromilla alkaa kello 12.00 ja se on tietysti katsottavissa myös Ruutu+-palvelussa.
