Trojans Women matkustaa sunnuntaina Vaasaan, jossa se kohtaa Kaarlen kentällä Wasa Royalsin runkosarjan viimeistä edellisessä ottelussaan. Trojans julkisti kuluneella viikolla nipun vahvistuksia, joiden myötä joukkue lähtee hakemaan Vaasasta pisteitä varmistaakseen välieräpaikkansa ja pitääkseen yllä toiveet kotiedusta välieräottelussa.
Sen voi sanoa suoraan, että kuluva kausi ei ole mennyt Trojansin osalta aivan suunnitelmien mukaan. Kolme voittoa ja yhtä monta tappiota tarkoittaa, että sarjataulukon tarkastelu alkaa ihan tosissaan kiinnostaa. Tampere Saints on jo varmistanut runkosarjan voiton, sillä Wolverines ja Trojans voivat yltää enintään 10 pisteeseen. Viiden joukkueen sarjassa välieriin pääsy ei ole hirmuisen vaikeaa, mutta jos kaikki mahdolliset variaatiot otetaan laskuun, Trojansin välieräpaikka ei ole vielä sataprosenttisen varma. Playoffeista putoaminen edellyttäisi kuitenkin, että Vaasa voittaisi loput kolme otteluaan ja Trojans vuorostaan häviäisi kaksi viimeistä matsiaan. Sunnuntaina olisi tilaisuus poistaa tämäkin hypoteettinen mahdollisuus.
Trojans vahvistui vinhasti
Trojans on parin viime viikon aikana julkistanut seitsemän vahvistusta, joilla joukkue pyrkii paikkaamaan niitä puutteita, joita kausi on tuonut tullessaan. Ehkä tärkein tilkittävä aukko on turkulaisten juoksupuolustuksessa. Essi Saastamoisen ja Hanna Ropasen palattua takaisin sekä Nana Olavuon ja Eveliina Virtasen liityttyä myös joukkueeseen tilanteen pitäisi helpottua huomattavasti. Hyökkäyksessä linja sai tuekseen Evelin Sōmerin ja laitahyökkääjäosasto Sirkku Lehtamon. Ennestään jo kahdessa pelissä on mukana ollut Olga Valdez.
Vahvistuksilla on ollut nyt eripituisia aikoja päästä sisälle joukkueeseen, mutta uskoisin, että puolustuksen pelaajilla valmistautuminen on helpompaa ja lisäksi Saastamoinen ja Ropanen ovat niin sisällä Trojansin systeemeissä, että homma on hallussa ensimmäisestä vihellyksestä alkaen.
Vaasan kausi on ollut totuttelua
Nousijajoukkueen osa ei ole helppo ja kuten on nähty aikaisempina kausina muiden nousijoiden osalta, köniin tulee joskus suurinumeroisestikin. Northern Lights on kuitenkin kannustava esimerkki siitä, miten korkeamman sarjatason tavoille tottuminen alkaa tuottaa vähitellen onnistumisia. Näin voi olla Royalsinkin osalta.
Trojansin ja Royalsin ensimmäinen kohtaaminen päättyi kotijoukkue Trojansin voittoon 29–0. Muut joukkueet ovat tehtailleet Vaasaa vastaan enemmänkin pisteitä, mutta Trojans nosti jalkaa kaasulta pelin jo ratkettua ja kokeili koko viimeisen neljänneksen pelipaikoilla nuorempia ja kokemattomampia pelaajia, mikä osoittautuikin järkeväksi vedoksi jatkon kannalta.
Tilastoissa Royals ei juhli ja etenkin joukkueen hyökkäys on kärsinyt tehottomuudesta. Viidessä ottelussa se on saanut tehtyä vain 41 pistettä, mikä tarkoittaa vain noin kahdeksaa pistettä per ottelu. Joukkueen hyökkäys on tasainen yhdistelmä heittoja ja juoksuja, mutta jaardeja on kertynyt kovin niukasti. Potentiaali on kuitenkin olemassa, joten oululaisten mallin mukaan palasten loksahtaessa kohdalleen, kehittyminen voi olla nopeaa. Trojansin kannattaa kuitenkin toivoa, ettei ketsuppipullo aukea vielä sunnuntain ottelussa.
Mitä on luvassa?
Vastakkain ovat joukkueet, jotka kumpikin pyrkivät sekä juoksemaan että heittämään. Trojansilla on kuitenkin joukkueista kokeneemmat tekijät kyseisiä asioita suorittamassa. Royalsin täytyy yrittää pitää turkulaisten juoksupeli kurissa ja tilastojen valossa vaasalaiset ovatkin menestyneet kohtalaisen hyvin nimenomaan juoksupuolustuksessa. Yhden aseen saaminen pois helpottaa tilannetta, vaikka toisaalta Trojansin heittohyökkäys on liigan tehokkainta.
Trojans todennäköisesti jatkaa samalla linjalla kuin hyväksi on todettu. Turkulaiset ovat kuitenkin tehneet liigassa toiseksi eniten pisteitä, joten mitään tarvetta korjausliikkeille ei ole. Puolustus sen sijaan tulee muuttumaan aika olennaisesti, kun keskikerrokseen tulee kaksi Yhdysvalloissa kautensa aloittanutta pelaajaa. Heittopuolustus on Trojansilla ollut hyvässä iskussa ja Hanna Ropasen myötä syötönkatkovoima kasvaa entisestään.
Royalsin pelinrakennusta ovat hoitaneet Ida Similä ja Kia-Erica Hjerpe, joiden ykköskohteita ovat olleet kaksi Janicaa, Nyman ja Välimäki. Juoksupeleissä eniten palloa on kantanut Mira Mäki-Haapoja, joten hän tulee varmasti sunnuntainakin koskemaan palloon useaan kertaan.
Trojans lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta kuten on tullut monesti sanottua, pelit ratkotaan kentällä ja tämäkin kausi on jo tarjonnut jokusenkin yllätyksen.
Wasa Royals–Turku Trojans Women alkaa sunnuntaina kello 14.00 Kaarlen kentällä sekä Ruutu+-palvelussa.
