Naisten Vaahteraliiga jatkuu Turussa taas lauantaina, kun oman avausottelunsa niukasti hävinnyt Tampere Saints käy voitokkaan sarja-avauksen tehneen Trojansin kimppuun kello 18.00.
Trojans avasi kautensa viikko sitten lauantaina kotiottelulla Helsinki Wolverinesia vastaan. Trojans otti vähämaalisen kamppailun nimiinsä numeroin 12–6. Etenkin Trojansin puolustus esitti ottelussa hyviä otteita pitämällä helsinkiläisten kovan juoksuhyökkäyksen hyvin poissa maalialueelta ja lopulta vain 162 nettojaardissa. Hyökkäyksen virittäminen täyteen iskuun vie enemmän aikaan ja avausottelussa sekä heitoissa että juoksuissa oli vielä parannettavaa. Pelinrakentajina toimineiden Lotta Wulfin ja Lea Kaszasin heitot löysivät kohteisiinsa kuitenkin riittävällä tarkkuudella, syntyihän Trojansin ensimmäinen maali komean heittokuvion päätteeksi. Juoksupeli ehkäpä liigan kovinta puolustuslinjaa vastaan oli vaikeuksissa, mutta lauantaina nähdään miten hyvin se riittää Saints-puolustusta vastaan.
Tampere Saints kohtasi omassa sarja-avauksessaan Pyynikin kentällä Wasa Royalsin, joka viime kaudella sarjanousijana jäi viimeiselle sijalle ilman voittoa. Nyt vaasalaisilla on kuitenkin uusi ilme sekä uusi, ranskalainen pelinrakentaja Marine Paris. Saintsin kokoonpanosta on poistunut useita viime kausien avainpelaajia, kuten Emilia Räty, Lotta Ahonen ja Miina Laukkanen, eikä se voinut olla näkymättä kentällä. Tasainen ottelu päättyi Royalsin 18–12 voittoon loppuhetkien maalilla, jota Saints ei enää saanut kuitattua peliajan puitteissa.
Tamperelaiset etenivät ottelussa kohtuullisen hyvät 238 jaardia, josta juosten 215 jaardia. Keskushyökkääjä Hanna Heininen hankki niistä suurimman osan, 144 jaardia. Mirja Ulvila eteni 24 jaardia ja Julia Turunen 14. Heittopelit eivät kummallakaan joukkueella näytelleet merkittävää roolia. Saintsin QB Tanja Eerola heitti kyllä 23 kertaa, mutta kohteensa niistä tavoitti vain neljä ja lisäksi yksi päätyi vääränväristä pelipaitaa kantavan pelaajan näppeihin. Toimivin kombinaatio heittopeleissä olivat heitot raisiolaislähtöiselle Aino Jorolle, joka neljällä kiinniotolla toi joukkueelleen 23 jaardia. Joro oli myös puolustuksen kantava voima 4+7 taklauksellaan. Saintsin puolustus piti vaasalaisten etenemiset 156 jaardissa.
Alkukausi on avoin yllätyksille
Lauantain kohtaamisessa ovat siis vastakkain melko erilaiset joukkueet. Saints pysynee pääasiassa maan pinnalla, kun taas Trojansilla heittopeli on tärkeä elementti hyökkäyksessä. Kausi on kuitenkin vielä niin varhaisessa vaiheessa, että kummankin joukkueen peli kehittyy kaikilla osa-alueilla päivä päivältä. Pienetkin kehitysaskeleet voivat näkyä kentällä isosti. Periaatteessa kaikki kuitenkin riippuu siitä, miten hyvin puolustukset pystyvät eliminoimaan vastustajan vahvemman etenemismuodon. Trojansin on siis pidettävä Hanna Heininen kurissa ja Saintsin vastaavasti pyrittävä luomaan painetta pelinrakentajalle. Lotta Wulff osoitti kuitenkin ensimmäisessä ottelussa, että hän on erittäin liikkuva pelinrakentaja, joka pystyy heittämään tarkasti liikkuessaankin ja tarvittaessa omat jalat kuljettavat uusiin yrityksiin, jos muita vaihtoehtoja ei ole.
Viikon aikana ehtii tapahtumaan paljon ja jos juoksupeleissä ajoitukset osuvat kohdalleen, homma voi avautua aivan uudella tavalla. Lisäksi on muistettava, että Wolverinesin hermeettinen puolustuslinja oli poikkeuksellisen vaikea avattava. Saintsia vastaan juoksuilla voi olla paremmat mahdollisuudet tuottaa tulosta. Oma jokerikorttinsa on Lea Kaszas, joka voi pelata melkein millä pelipaikalla tahansa. Viime ottelussa ainakin pelinrakentajana, laitahyökkääjänä ja lentopotkaisijana toiminut Kaszas tekee ison pelin vaikka tyhjästä.
Turku Trojans Women–Tampere Saints Turun urheilupuiston yläkentällä lauantaina 10.5. kello 18.00.
