Sarjanousija Kuopio Steelers saapuu lauantaina Turun urheilupuiston yläkentälle, jossa se Trojans Womenin kanssa kamppailee sarjapisteistä kello 18.00 alkavassa ottelussa.
Steelers herättää turkulaisissa lämpimiä tunteita, onhan Trojansin riveissä pelannut, ja pelaa edelleenkin, useita kuopiolaislähtöisiä pelaajia. Apua on saatu Steersiltä myös lippupallojengiin. Nyt Steelers on kuitenkin palannut Naisten Vaahteraliigaan ja lauantaina joukkueet pelaavat vastakkain päällimmäisenä tietenkin voitto ja kaksi sarjapistettä.
Steelersin puolustus tehokas juoksuja vastaan
Steelers on pelannut vasta yhden ottelun, vieraspelin Helsinki Wolverinesia vastaan, jonka se hävisi numeroin 20–6. Ottelun alku oli pisteiden valossa tasainen, sillä tauolle mentiin tasatilanteessa 6–6. Wolverinesin vahva juoksuhyökkäys oli kuitenkin liian hankala pideltäväksi täyttä neljää neljännestä, ja kun Steelersin oma hyökkäys ei pystynyt etenemään sen paremmin juosten kuin heittäenkään, karkasi kotijoukkue voittoon. Wolverines eteni ottelussa 169 jaardia, Steelers 28 jaardia, mikä kertoo puolustusten olleen tämän ottelun sankareita. Steelersin maalikin syntyi puolustuksen kautta, syötönkatkon seurauksena.
Koska Trojans pelasi Wolverinesia vastaan vain viikkoa aikaisemmin, voi jotain johtopäätöksiä tehdä vertailemalla joukkueiden suorituksia, lähinnä puolustuksen osalta. Wolverines eteni Trojansia vastaan juosten 162 jaardia ja Steelersiä vastaan 154 jaardia, joten sen pohjalta uskaltaa sanoa, että kuopiolaisten juoksupuolustus vaikuttaa varsin kilpailukykyiseltä. Heittopuolustusta Wolverines ei erityisemmin testaillut, joten sitä on hankalampi arvioida. Puolustuksessa ahkerimmat taklaajat olivat Anni Pajunen sekä Trojansissakin aikanaan pelanneet Evi Laajapuro ja Niina Sutinen.
Steelersin hyökkäyksestä on paha muodostaa käsitystä, koska Wolverines aika lailla nollasi sen. Milla Korhonen on kuitenkin liikkuva ja rohkea pelinrakentaja, joka omilla juoksuillaan vastasi suurimmasta osasta kuopiolaisten jaardeista, kun mikään muu ei tuntunut auttavan. Steelersin suunnitellut juoksupelit kulkivat pitkälti Emilia Vihantolan kautta, mutta Wolverinesin aggressiivinen puolustus pääsi taklaamaan pallonkantajat usein jo aloituslinjan takana. Trojansia vastaan varmasti on jo mietitty korjausliikkeitä avausottelun kokemusten perusteella. Steelersin pitäisi ainakin saada nopeutettua pelien avautumista, sillä vaikka divisioonatasolla tulosta syntyikin, Naisten Vaahteraliigassa puolustukset ovat äkkiä silmillä.
Trojansilla tasapainoinen paketti
Kahdella voitolla kauden aloittanut Trojans on kokoonpanossa tapahtuneista isoista muutoksista huolimatta liigan tasapainoisin joukkue. Turkulaisjoukkueen puolustus on liikkuva, lukee hyvin peliä ja pääsee nopeasti käsiksi pallonkantajiin. Alkukaudesta muutama isompi peli on päässyt läpi puolustuksesta, mutta tiivistymistä tapahtuu varmasti jo seuraavaan otteluunkin.
Hyökkäyksessä parhaiten on toiminut heittopeli. Aloittava pelinrakentaja Lotta Wulff on liigan ehdoton heittotilastojen ykkönen. Kahdessa ottelussa yhteensä 299 jaardia on lähes tuplasti sen verran mitä muut yhteensä. Myös neljä heitettyä touchdownia kertoo siitä, että sukupolvenvaihdos QB-osastolla on onnistunut. Se kertoo myös, että laitahyökkääjäkaarti on nopeasti sopeutunut uuteen pallon linkoajaan. Keskushyökkääjissä kärsittiin heti ensimmäisessä ottelussa ikävä Ida Östringin loukkaantuminen, mutta Ainara Olmedo Giler on ottanut vastuuta pallon kuljettamisessa, Lea Kaszas on myös tehnyt taikojaan ja pakassa on vielä muutama kortti keskushyökkääjän pelipaikalle, mikäli tarvetta on.
Lauantain ottelu tulee olemaan varmasti mielenkiintoinen, sillä Steelers on näistäkin ennakkoajatuksista huolimatta aika lailla katsomaton kortti. Vasta kentällä nähdään, miten kuopiolaisten peli toimii Trojansin kaltaista joukkuetta vastaan. Kannattaa siis tulla bongaamaan Steelers ja samalla kannustamaan kotijoukkuetta aina vain parempiin suorituksiin.
