Trojans otti avausvoiton I-divisioonassa lauantaina päihitettyään Jyväskylä Jaguarsin luvuin 17–8 (3–0). Sateisessa säässä pelatussa ottelussa kotijoukkue syttyi tauon jälkeen pelaamaan kovalla sykkeellä. Benjamin Varpaan ja Marcos Mikkosen juoksupelit alkoivat upota Jyväskylän puolustukseen kuin kuuma veitsi voihin.
Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä. Jaguars eteni ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan mallikkaasti niin pelinrakentaja Bryson Rollinsin heitoilla kuin juostenkin, mutta maalialueelle asti hyökkäysdraivi ei kuitenkaan edennyt. Trojansin hyökkäys oli alussa hiukan käsijarru päällä. Heitot eivät jääneet laitahyökkääjien käsiin ja juoksupeleihin pääsivät Jyväskylän puolustajat jo varhaisessa vaiheessa. Vähitellen Trojanskin pääsi peliin mukaan, mutta vaarallisille etäisyyksille ei silti päästy. Aika pian pelin alettua alkoi myös sataa, mikä ei voinut olla vaikuttamatta pelivalintoihin.
Koko ensimmäinen neljännes ja enimmän osan toisestakin joukkueet tahkosivat keskikentällä kummankin joukkueen 30 jaardin viivojen välissä. Pallo vaihtoi omistajaa joko lentopotkujen tai epäonnistuneiden neljänsien yritysten jälkeen. Ensimmäinen pistesuoritus nähtiin vasta toisen neljänneksen jälkimmäisellä puoliskolla. Kova sade pakotti Trojansin pysymään enimmäkseen maan pinnalla ja pian kävikin ilmeiseksi, että juoksupelit alkoivat tuottaa tulosta. Laitahyökkääjä Benjamin Varvas laitettiin Marcos Mikkosen kaveriksi keskushyökkääjän tontille ja vuorotellen palloa kantaen he roudasivat palloa vääjäämättä kohti Jaguarsin kenttäpäätyä.
Laurinolli avaa pistetilin
Kun peliaikaa ennen taukoa oli jäljellä kolme ja puoli minuuttia, Varvas viiletti kentän oikeaa laitaa ja Jaguarsin Juho Kärki ja Miro Malinen saivat viime tingassa jahdattua hänet yli sivurajan vain muutamaa jaardia ennen maalialuetta. Sitä seuranneet kolme yritystä eivät tuottaneet tulosta, joten kentälle marssitettiin Valto Laurinolli, joka potkaisi varmasti kenttäpotkumaalin haarukkaan ja vei kotijoukkueen johtoon 3–0.
Trojans sai heti perään tilaisuuden kasvattaa johtoaan, kun Jaguars menetti pallon rähmäyksen seurauksena omalla 33 jaardin linjallaan. Pelin jälkeen tapahtuneen virheen vuoksi Trojans joutui kuitenkin aloittamaan hyökkäysvuoronsa 15 jaardia kauempaa. Parin juoksupelin jälkeen Trojans eteni pelinrakentaja Petrus Virtasen heitolla uusiin yrityksiin 40 jaardin sisäpuolella, mutta samalla peliaikakin alkoi jo lähennellä loppuaan, eikä enempää pisteitä saatu taululle. Taukotulos 3–0.
Juoksupeli syttyy ilmiliekkeihin
Ensimmäisen puoliskon lopulla Trojansille tulosta tuottanut juoksupeli syttyi toisella puoliskolla ilmiliekkeihin. Heti ensimmäisellä hyökkäysdraivilla Marcos Mikkonen toi vastustamattomasti juoksuillaan kotijoukkueen red zonelle eli alle 20 jaardin päähän vastustajan maalialueesta. seuraavaksi keskushyökkääjäksi pantiin Benjamin Varvas, joka jatkoi siitä, mihin Mikkonen oli jäänyt. Ensin juoksu oikealta puolelta toi lisää jaardeja ja seuraavalla yritysellä vasemmalle suuntautuneen juoksulinjan edessä oli riittävästi tilaa, jotta Varvas sai kuljettaa pelivälineen pohjiin asti. Lispistepotkun potkaisi Laurinolli varmasti haarukkaan ja taululle näppäiltiin lukemat 10–0.
Seuraavaksi valokeilaan – jos nyt kaatosateessa voi valokeilasta puhua – astui Trojansin puolustus, joka työnteli kapuloita Jaguarsin hyökkäyksen rattaisiin oikein urakalla. Maalia seurannut Jyväskylän hyökkäysvuoro kyykähti heti kolmen yrityksen jälkeen päätyen enemmän taaksepäin kuin eteen. Turkulaishyökkäys jatkoi samalla reseptillä ja eteni Mikkosen ja Varpaan juoksuilla, kunnes yllättäen Virtanen heittikin pallon Magnus Riihimäelle, joka toi joukkuettaan reilusti syvälle Jaguaarien kenttäpuoliskolle. Kun Varvas vielä pujotteli pallon kanssa alle 15 jaardin päähän maalista alkoi jo näyttää siltä, että Trojans iskee lisää pisteitä taululle. Jaguarsin Oskari Tuovinen esitti kuitenkin asiaan vastalauseen syötönkatkon muodossa. Hän ehti maalialueella Virtasen heittämän pallon eteen ensimmäisenä ja pelasti jyväskyläläiset takaiskulta.
Siksakkia maaliin ja peli haltuun
Helpotus oli kuitenkin lyhytaikainen, sillä syvältä omalta puoliskoltaan lähtenyt hyökkäysvuoro katkesi tykkänään jo toisen yrityksen jälkeen, kun Trojansin Anton Lindberg taklasi palloa kantaneen Niklas Niemisen sillä seurauksella, että pallo erkani Niemisen tartuntaelimistä vapaille markkinoille. Ensimmäisenä vapaan riistan huomasi Jimi Grönlund, joka saalisti sen oikopäätä itselleen. Trojans pääsi pallon valtiaaksi Jaguarsin 25 jaardin tuntumassa.
Pitkään ei seuraavaa pistesuoritusta tarvinnut odottaa. Petrus Virtasen tuotua omalla juoksullaan pallon 22 jaardin linjalle oli jälleen Benjamin Varpaan vuoro hoitaa viimeistely. Jälleen vasemmalle suuntaunut juoksu, jossa Varvas tikkaa siksakkia, kunnes maalilinja oli ylitetty. Valto Laurinollin lisäpistepotkulla taululla komeilivat jo numerot 17–0, jotka jäivät taululle myös kolmannen neljänneksen päättyessä.
Jaguars kaventaa – jännitys kohoaa
Viimeisellä neljänneksellä Jaguars alkoi heittää enemmän. Sadekin tuntui hiukan hellittävän, mikä antoi heittopelille paremmat onnistumisen mahdollisuudet. Bryson Rollins tavoittikin varsin mukavasti laitahyökkääjiään ja pystyi masinoimaan pitkän hyökkäysvuoron. Edettyään jo vajaan 20 jaardin päähän Trojansin maalista Rollins otti jalat alleen, kun vapaita laitureita ei ollut näköpiirissä. Rollins väisteli Trojansin puolustajia kuin feissareita kävelykadulla ja onnistui lopulta syöksymään maalialueelle oikean laidan pylonia hipoen. Lisäpisteitä lähdettiin hakemaan kaksin kappalein ja siinä onnistuttiin. Rollins tavoitti heitollaan maalialueen keskeltä Antti Turusen ja peli kaventui lukemiin 17–8, kun peliaikaa oli vielä noin yhdeksän minuuttia jäljellä.
Jaguarsin lyhyt aloituspotku ei tuottanut toivottua tulosta ja Trojans sai pallon hyvässä kenttäasemassa. Mikkonen ja Varvas kuljettavat juoksuillaan palloa varmasti kohti Jaguars-päätyä, mutta vierasjoukkue terästäytyi juuri ratkaisevilla hetkillä ja epäsi pääsyn tontilleen. Trojans yritti saada mukaansa ainakin kolme pistettä kenttäpotkumaalista, mutta tällä kertaa Laurinollin potku jäi liian matalaksi.
Jaguarsin kiri jää piippuun
Jaguarsilla oli vielä viisi minuuttia aikaa tehdä tarvittavat pisteet ottelun voittamiseksi, kun se aloitti oman hyökkäyksensä omalta kahdeltakympiltä. Neljä yritystä ei tuottanut tulosta ja Trojans sai pallon 25 päässä maalista. Peliaikaa jäi vielä 4.25, jota lähdettiin juoksupeleillä kellosta kuluttamaan. Näin tapahtuikin, mutta yhdet uudet yritykset kuitenkin tarvittaisiin ja ne Trojansille toi Petrus Virtasen heitto Magnus Riihimäelle neljännellä yrityksellä. Tämän jälkeen riittikin polven laittaminen maahan ja ottelutulokseksi aikakirjoihin merkittiin 17–8.
Trojansille voitto oli tärkeä, olihan se avausvoitto I-divisioonassa. Tärkeä se oli myös siksi, että kaksi ensimmäistä vastustajaa olisivat olleet täysin voitettavissa, mutta niistä plakkariin ei pisteitä jäänyt. Jaguars oli jo voittanut selvästi Spartansin, joka kohteli viikko sitten Trojansia kaltoin, joten voitto Jyväskylästä antoi valtavasti lisää itseluottamusta joukkueelle ja nosti Trojansin osakkeita huomattavasti. Seuraava Trojansin vastustaja on Oulu Northern Lights vieraskentällä 13.6.
