Turku Trojans Women jatkaa 37–12 voitollaan liigassa puhtaalla pelillä, mutta sarjanousija Kuopio Steelers pani kolme neljännestä kotijoukkueelle hanttiin ihan kunnolla. Illan alumnitapaamisen vieraat saivat nähtäväkseen hyvätasoisen kamppailun, josta ei puuttunut upeita yksilösuorituksia.
Ottelu alkoi Steelersin hyökkäysvuorolla, ja Trojansin aloituspotkua suorittamaan asettui tuttu hahmo – Laura Pulkkinen. Trojansin valmennuksen viime pelissä esittämä tavoite saada potkupelit kuntoon ei siis jäänyt tyhjäksi puheeksi. Steelersin ensimmäisen hyökkäysvuoron Trojans sai nopeasti pysähtymään ja kuopiolaiset luopuivatkin kolmen yrityksen jälkeen pallosta lentopotkulla. Hyvän potkun jäljiltä pallo otti muutaman pompun keinonurmesta, kunnes Lea Kaszas koppasi sen ja lähti palauttamaan sitä omalta 26 jaardin linjalta. Palautusjoukkue oli heti juonessa mukana ja rakensi Lean eteen blokeillaan vapaan käytävän, jonka päässä häämötti Steelersin maalialue. Puolustaja toisensa jälkeen jäi seuraamaan Lean loittonevaa selkää, kunnes tämä ylitti maalilinjan. Maalin jälkeen nähtiin kauden ensimmäinen potkaistu lisäpiste, kun Pulkkisen potku solahti varmasti haarukkaan. Tilanne 7–0.
Seuraavaa pistesuoritusta saatiin odottaa ensimmäisen neljänneksen loppuhetkille. Trojansin hyökkäys teki Lotta Wulffin johdolla pitkän draivin, jossa Ainara Olmedo Gilerin hyvillä juoksuilla ja muutamalla napakalla heitolla Lea Kaszasille ja Suvi Partaselle kotijoukkue pääsi kymmenen jaardin sisäpuolelle. Siihen kuitenkin kuopiolaiset laittoivat stopin etenemiselle ja neljännellä yrityksellä Trojans marssitti kentälle Laura Pulkkisen. Varma snäppi holderina toimineen Kaszasin käsiin ja Pulkkiselta takuuvarma toimitus keskelle haarukkaa. Tilanne 10–0, kun ensimmäistä neljännestä oli jäljellä noin kolme minuuttia.
Steelers mukaan peliin
Ottelun edetessä Steelers alkoi saada hyökkäyspeliään parempaan kuosiin. Muutama juoksupeli tuotti jo hyviä plusjaardeja ja pelinrakentaja Milla Korhonen tavoitti heitollaan Evi Laajapuron. Edelleenkin tuli kuitenkin myös pakkasta, sillä etenkin Trojansin Stella Martin ja Kaisla Honkaniemi pääsivät kiinni pallonkantajiin ja pelinrakentajaan linjan takana.
Toisella neljänneksellä peli tasaantui. Steelers nimensä velvoittamana terästäytyi aina oman maalialueen ollessa vaarassa ja onnistui pysäyttämään turkulaishyökkäyksen aikeet. Neljänneksen lopulla Steelersin Anni Pajunen katkaisi Lotta Wulffin heiton, palautti sitä hyvän matkaa, ja kun pelissä olleen kasvosuojukseen tarttumisen vuoksi perään lätkäistiin vielä 15 jaardin rangaistus, äkkiä kuopiolaiset olivatkin jo hyvän matkaa Trojansin kenttäpuoliskolla. Peliaikaa oli ennen taukoa melkein kolme minuuttia ja noiden minuuttien aikana tapahtui paljon.
Trojans ei antanut Steelersille jaardiakaan, pikemminkin päinvastoin, sillä Kaisla Honkaniemen tekemällä säkityksellä pallo liikkui miinusmerkkisesti alkuperäisestä aloituspaikasta. Viimeisellä yrityksellä Evi Laajapuro sai suunnanvaihtopelissä eteensä runsaasti tilaa ja äkkiä pallo olikin 17 jaardin päässä turkulaisten maalialueesta ja neljä uutta yritystä plakkarissa. Niille ei ollut käyttöä, sillä aloituksessa pallo putosi nurmelle ja kukapa muu kuin Kaisla Honkaniemi oli siinä ensimmäisenä kiinni. Peliaikaa enää 52 sekuntia ja Trojansilla pallo omalla 15 jaardin linjalla.
Trojansia odottaisi puoliajan jälkeen hyökkäysvuoro, joten pelikellon olisi voinut tässä kohtaa vain muutamalla juoksupelillä pelata pois, mutta houkutus tehdä lisää pisteitä oli suurempi. Niitä lähdettiin hakemaan pitkillä heitoilla, joista toinen tarttui Steelersin Inka Heikkilän hyppysiin. Heikkilä palautti pallon vain muutaman jaardin päähän maalilinjasta. Toisella yrityksellä Korhonen löysi Evi Laajapuron heitollaan maalialueelta ja peli olikin 10–6, joissa numeroissa mentiin tauolle.
Trojans karkaa, mutta Steelers pysyy kannassa
Kolmannen neljänneksen aluksi Trojans masinoi pitkän hyökkäysvuoron, jonka päätteeksi Lotta Wulff heitti matalan harppuunaheiton täyteen vauhtiin ehtineelle Lea Kaszasille joka otti pallon kiinni tarkalleen maalilinjan päällä. Pulkkisen lisäpistepotku varmasti haarukkaan ja Trojans sai taas hengittää vapautuneemmin, kun taululla olivat numerot 17–6.
Kuopion seuraava hyökkäysvuoro päättyi onnettomasti, kun lentopotkutilanteessa Trojansin Iina Kuivainen ehti sopivasti pallon tielle ja pallo pomppi vain muutaman jaardin päähän kuopiolaismaalista, josta Trojans pääsi aloittamaan oman hyökkäysvuoronsa. Yhtä yritystä enempää ei tarvittu, kun Ainara Olmedo Giler oli puikahtanut maalilinjan paremmalle puolelle. Lisäpisteyrityksessä peli hajosi jo ennen potkua, joten lukemat taululla 23–6.
Peli alkoi näyttää taputellulta, mutta Steelers oli eri mieltä. Saatuaan maalin jälkeen pallon itselleen kuopiolaiset onnistuivat jälleen oivallisella suunnanvaihtopelillä saamaan Anni Pajusen kentän vapaalle puoliskolle pinkomaan karkuun mustapaitaisia kotijoukkueen puolustajia. Kiinni ei Pajusta enää saatu, joten numerot muuttuivat tulostaululla täpärämmiksi osoittaen nyt tilannetta 23–12. Lisäpisteitä lähdettiin hakemaan kahta, mutta siinä ei onnistuttu.
Ottelu ratkeaa Trojansille
Steelers onnistui vielä pysäyttämään Trojansin seuraavan hyökkäysvuoron Anni Pajusen napattua illan toisen syötönkatkonsa. Aineksia oli turkulaisittain pahempaankin, mutta ennenaikainen vihellys pysäytti Pajusen palautusjuoksun. Syötönkatko kuitenkin jäi voimaan. Viimeisen neljänneksen aluksi Emilia Vihantola toi kuopiolaiset juoksullaan jo yli puolen kentän ja tilanne alkoi näyttää kotijoukkueen kannalta uhkaavalta. Stella Martin kuitenkin pelasti tilanteen ryntäämällä Steelersin viimeisen yrityksen käynnistyttyä linjan päästä suoraan pelinrakentaja Korhosen kimppuun ja taklasi tämän 15 jaardia aloituslinjan takana. Yhtäkkiä Trojans pääsi aloittamaan oman hyökkäyksensä Kuopion kenttäpuoliskolta. Pitkän jauhamisen päätteeksi Trojans pääsi maalialueelle Wulffin heiton tavoitettua Suvi Partasen. Lisäpistepotku haarukkaan ja numerot 30–12 alkoivat näyttää kotiyleisön silmille miellyttävämmiltä.
Viimeistä kahta minuuttia pelattaessa Steelersin hyökkäysvuoro loppui Oona Tuomen nappaamaan syötönkatkoon kuopiolaisten kikkapelin päätteeksi. Tuomi palautti pallon melkein maaliin asti, mutta joutui taklatuksi viime tingassa. Trojans lähti hakemaan maalia vajaan viiden jaardin päästä ja heti ensimmäisellä yrityksellä Olmedo Giler juoksi lähes koskematta ilmeisen väsyneiden kuopiolaispuolustajien välistä maalialueelle. Laura Pulkkinen sijoitti vielä illan viimeisen lisäpistepotkun haarukkaan ja sinetöi loppulukemat 37–12.
Ottelun parhaina palkittiin Steelersistä kaksi syötönkatkoa napannut ja yhden maalin tehnyt Anni Pajunen sekä Trojansista Stella Martin, joka saalisti 10 taklausta ja aiheutti peräti 41 miinusjaardia vastustajalle.
Yhteenveto
Steelers osoitti epäilijöille, että se pystyy pelaamaan Naisten Vaahteraliigassa. Lauantain pelisuorituksellaan ja vieläpä vajaalla rosterilla pelaten se piti ottelun hallitsevaa mestaria vastaan varsin tasaisena. Trojansin kokemus ja rosterin leveys olivat kuitenkin vielä liikaa sarjanousijalle. Trojansin hyökkäys oli tässä ottelussa tasapainoisempi kuin kertaakaan aikaisemmin tällä kaudella. Ainara Olmedo Gilerin otteet keskushyökkääjänä olivat erinomaiset, mistä kertovat 113 edettyä jaardia ja kaksi maalia. Lotta Wulff jatkoi hyviä esityksiään pelinrakentajana, vaikka tällä kertaa pienenä tahrana kilvessä olikin kolme syötönkatkoa. Vastapainona kuitenkin yli 40 % onnistumisprosentti heitoissa, kaksi heitettyä maalia ja 168 heitoilla edettyä jaardia.
Puolustuksessa duo Kaisla Honkaniemi, Stella Martin kokosivat yhteensä 18,5 taklausta. Honkaniemi oli jatkuvasti Steelersin pelinrakentajan ja pallonkantajien kauhuna syöksymällä keskeltä silmille ja Stella Martin teki samaa linjan päästä aiheuttaen vastustajalle toistuvasti takapakkia.
Trojansilla on nyt kolmesta ottelusta kolme voittoa ja jäljellä on vielä ottelu Wasa Royalsia vastaan, minkä jälkeen kaikki liigan vastustajat on kohdattu kertaalleen. Trojans–Royals pelataan 1.6. kello 14.00 urheilupuiston yläkentällä.
