Hallitseva Suomen mestari Turku Trojans Women avaa kautensa kotiottelulla Helsinki Wolverinesia vastaan kello 18.00
Kauden 2025 Naisten Vaahteraliiga starttaa lauantaina kahdella ottelulla. Tampereella Saints ja Wasa Royals aloittavat jo kello 13.00, ja Turussa, urheilupuiston yläkentällä, vastakkain asettuvat kello 18.00 neljän edellisen kauden loppuottelijat eli Trojans ja Helsinki Wolverines.
Naisten amerikkalaisen jalkapallon korkeimmalla sarjatasolla kahdeksan viimeisintä mestaruutta on mennyt näille kahdelle joukkueelle. Ensin Wolverines voitti neljä mestaruutta peräkkäin ja sen jälkeen Trojans teki saman tempun. Historiaa siis näillä joukkueilla on riittämiin. Uusi kausi on kuitenkin uusi kausi, eikä vanhoilla meriiteillä voiteta otteluita. Varsinkaan, kun joukkueiden välisissä voimasuhteissa voi tapahtua paljonkin off-seasonin aikana.
Trojansissa on tapahtunut
Trojansin rosterissa on muutoksia tapahtunut ehkä enemmän kuin Wolverinesin kokoonpanossa, mikä ei sinänsä ole huono asia. Neljän mestaruuden jälkeen on aina vaarana tietty tyytyväisyyden tunne. Kun kokoonpano muuttuu on mukana paljon uusia ja nälkäisiä pelaajia, jotka haluavat olla voittamassa omat voittonsa.
Merkittävimpiä muutoksia ovat RB Laura Pulkkisen, LB Essi Saastamoisen, WR Tiia Jansenin, WR Kirsti Nirhamon, DL Eveliina Välimäen, DL Eveliina Virtasen ja DL Veera Anttilan puuttuminen kokoonpanosta. Tiia Jansen pelaa Yhdysvalloissa Kansas City Gloryssa, jonka kausi päättyy, kun Suomessa vielä pelataan Naisten Vaahteraliigaa, joten hänet voidaan ehkä nähdä vielä kotimaan kentillä loppukaudesta.
Tuttuja vastuunkantajia on silti kokoonpanossa valtavasti. Lea Kaszas ja Lotta Wulff hoitavat pelinrakentamisen, Suvi Partanen ja Sunelle Coetzee koppaavat kiinni heittoja ja Ainara Olmedo saa nyt entistä enemmän peliaikaa keskushyökkääjäänä. Puolustuksen keskikerroksesen kulmakivinä nähdään tälläkin kaudella Kaisla Honkaniemi ja Petra Pölkki ja takapuolustajat Oona Tuomen johdolla ovat viimeisenä lukkona. Linjoissa Ninni Mäkinen ja Jenni Vanhatalo, monen muun ohella ovat tuttuja mestaruuskausilta, joten kokemusta riittää.
Uusia pelaajia on kuitenkin myös tullut ja heistä mainittakoon ulkomaalaisvahvistukset OL Julia Niederhoferja WR Nova Sernler. Myös uusia nuoria pelaajia on mukana useita, mutta heistä lisää myöhemmin.
Trojansin päävalmentajana ja hyökkäyksen koordinaattorina toimii Kirsti Nirhamo apunaan puolustuksen koordinaattoriksi paluun tehnyt Pauli Ojanen.
Wolverinesissa on uutta ja vanhaa
Helsinki Wolverinesin kokoonpanossa näkyy useita tuttuja nimiä, mukana nyt myös muutaman kauden sivussa ollut Tytti Kuusinen. Muita vakiopelaajia ovat muiden muassa WR Laura Ainamo, DB/WR Aino Helskyaro ja WR Anna Martola. Kolmen pelinrakentajan joukossa ei rosterissa näkynyt Essi Söderholmia, mutta sen sijaan viime kaudelta tuttu Emmet Lappi sekä nuori Pinja Lepistö on merkitty QB:n pelipaikalla pelaaviksi. Puolustuksessa LB Emi Järn ja DB Nelli Malk ovat kaikille lajia seuraaville tuttuja nimiä. Tampereelta Helsinkiin siirtynyt laitahyökkääjä Unna Törmänen on mielenkiintoinen uusi nimi Wolverinesissa.
Kovin paljon ei vielä tässä vaiheessa kautta, kun yhtään peliä ei ole pelattu, voi veikata, mutta mikään selvänäkijä ei tarvitse olla, jos ennustaa juoksupelin olevan tälläkin kaudella Wolverinesilla keskiössä, mutta ehkä heittopeliä tullaan näkemään hiukan tavallista enemmän.
Wolverinesin päävalmentaja on Josh Claassen ja puolustuksen koordinaattoriksi liittyi Tiina Möttönen. Entisistä pelaajista valmennukseen siirtyneistä voidaan mainita myös Janika Nikander.
Tervetuloa avaamaan uusi kausi Turun urheilupuiston yläkentälle lauantaina 3.5. kello 18.00.
Otteluisäntänä Bar Fredrik.
